Em uma decisão histórica, o cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito nesta quinta-feira (8) como o novo líder da Igreja Católica, adotando o nome de Papa Leão XIV. A escolha ocorreu no quarto escrutínio do conclave realizado na Capela Sistina, no Vaticano, e foi anunciada ao mundo pelo cardeal protodiácono Dominique Mamberti com o tradicional “Habemus Papam”.
Prevost é o primeiro papa nascido nos Estados Unidos e também possui cidadania peruana, resultado de seu extenso trabalho missionário na América Latina. Antes de sua eleição, atuava como prefeito do Dicastério para os Bispos e presidente da Pontifícia Comissão para a América Latina, cargos de grande influência na estrutura da Igreja.
Nascido em Chicago em 1955, Robert Prevost ingressou na Ordem de Santo Agostinho em 1981 e foi ordenado sacerdote no ano seguinte. É doutor em Direito Canônico pela Pontifícia Universidade de Santo Tomás de Aquino, em Roma, e é fluente em seis idiomas. Sua trajetória inclui anos de serviço como missionário no Peru, onde foi nomeado bispo de Chiclayo em 2014 e recebeu a cidadania peruana em 2015.
Ao surgir na sacada da Basílica de São Pedro, o novo pontífice saudou os fiéis com as palavras: “A paz esteja com todos vocês”, e prestou homenagem ao seu antecessor, Papa Francisco, falecido em 21 de abril aos 88 anos. Em seu primeiro discurso, Leão XIV enfatizou a importância da paz, inclusão e justiça, destacando seu compromisso com os pobres e migrantes.
A escolha do nome Leão XIV remete ao Papa Leão XIII, conhecido por sua encíclica “Rerum Novarum”, que abordou questões sociais e trabalhistas no final do século XIX. Especialistas interpretam essa escolha como um sinal de continuidade com as reformas iniciadas por Francisco, especialmente no que diz respeito à transparência e à luta contra abusos dentro da Igreja.
A eleição de Leão XIV foi recebida com entusiasmo por milhares de fiéis reunidos na Praça de São Pedro e por líderes mundiais, incluindo o presidente dos Estados Unidos e o presidente da Ucrânia. Sua liderança é vista como uma oportunidade para fortalecer os laços entre diferentes culturas e promover uma Igreja mais inclusiva e voltada para as necessidades dos mais vulneráveis.
Com sua experiência internacional e perfil conciliador, espera-se que o Papa Leão XIV continue a missão de aproximar a Igreja Católica dos fiéis ao redor do mundo, enfrentando os desafios contemporâneos com diálogo e compaixão.
