Especialistas deduzem que Marte teve um clima com estações cíclicas propícias ao desenvolvimento da vida, com base em indícios encontrados na superfície do planeta vermelho pelo robô explorador Curiosity. Embora o clima atual de Marte seja extremamente árido, evidências sugerem que há bilhões de anos atrás o planeta possuía rios e lagos que posteriormente evaporaram.
Diferentemente da Terra, onde os movimentos tectônicos de placas renovam a superfície, Marte não possui esse processo. Isso significa que os depósitos de solos antigos permaneceram preservados, permitindo que os cientistas estudem as condições climáticas passadas do planeta.
O robô Curiosity, operado pela NASA, explorou a enorme cratera Gale e suas camadas de sedimentos desde 2012. As camadas de sedimentos revelaram a presença de depósitos de lagos e rios antigos, mas não estava claro que tipo de clima estava associado a esses depósitos.
A pesquisa indica que Marte poderia ter sido um planeta inicialmente gelado, onde uma erupção vulcânica repentina aqueceu a atmosfera e formou água líquida. O Curiosity encontrou depósitos de sal com formas hexagonais, datados de cerca de 3,8 a 3,6 bilhões de anos atrás, que indicam rachaduras de lama seca. Quando um lago seca, a lama racha e, quando reidratada, as rachaduras se curam, formando padrões hexagonais semelhantes aos observados em bacias terrestres que secam sazonalmente.
Isso sugere a presença de estações cíclicas de seca e umidade em Marte há mais de três bilhões de anos, durante um período suficientemente longo para o desenvolvimento da vida. Tais condições climáticas são cruciais para a formação de moléculas orgânicas e aminoácidos, que podem ser os blocos de construção da vida. Isso levanta a possibilidade de que Marte, em sua história, possa ter abrigado formas primitivas de vida, como micro-organismos unicelulares.
Embora ainda haja muito a ser compreendido, essas descobertas ampliam nossa compreensão das condições passadas de Marte e da possibilidade de vida em outros lugares do universo.
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