Após 227 dias de interrupção devido às enchentes que afetaram Porto Alegre, o Aeroporto Internacional Salgado Filho voltou a operar voos internacionais. O marco dessa retomada foi o pouso do voo CM0821 da Copa Airlines, vindo da Cidade do Panamá, às 23h45 da última quarta-feira (18). A bordo do Boeing 737 MAX 9 estavam 158 passageiros, recebidos com celebrações no pátio, onde bandeiras do Panamá e do Rio Grande do Sul decoraram o cenário.
Já o primeiro embarque internacional ocorreu à 1h35 da quinta-feira, com o voo CM0820 decolando rumo ao Panamá, transportando 174 passageiros. Ambos os voos tiveram uma ocupação de 95%, mostrando o grande interesse na retomada das conexões aéreas da capital gaúcha.
A companhia aérea Copa Airlines, que iniciou operações em Porto Alegre em 2011, foi pioneira na retomada. Raphael de Lucca, gerente-geral da empresa no Brasil, destacou a importância desse retorno: “É uma celebração. A Copa tem uma história de 13 anos com Porto Alegre, interrompida apenas pela pandemia e pelas recentes enchentes.” A partir de agora, serão quatro voos semanais na rota Porto Alegre–Panamá, com previsão de voos diários a partir de abril de 2025.
Segundo Pedro Navega, gerente de aviação comercial da Fraport, novas conexões internacionais serão inauguradas em breve. Em janeiro, Porto Alegre terá voos para Santiago e Lima com a Latam, enquanto Buenos Aires retorna em março com a Aerolíneas Argentinas. A partir de abril, a TAP reestabelecerá a ligação com Lisboa, oferecendo três voos semanais.
A recuperação do aeroporto incluiu a restauração de 3.200 metros de pista, taxiways e terminais de passageiros, permitindo a retomada plena das operações. Embora algumas áreas técnicas ainda estejam em recuperação, elas não interferem no funcionamento do complexo. Desde o dia 16, o Salgado Filho voltou a operar 24 horas por dia, reafirmando sua importância estratégica para o transporte aéreo do Brasil.
